En la actualidad, el uso del velo, conocido también como hiyab, que llevan algunas chicas musulmanas se ha convertido en objeto de debate público en las sociedades occidentales, con algunas opiniones a favor y con muchas más en contra.

La opinión pública occidental lo considera como un símbolo religioso propio del islam, no obstante, la historia nos muestra que el uso del velo ya existía en sociedades anteriores a la civilización islámica.

El uso del velo ya existía en sociedades anteriores a la civilización islámica

Origen

El uso del velo se remonta al siglo XIII antes de Cristo en la antigua Asiria (Mesopotamia). En aquella época era una señal de distinción social y no religiosa. También es interesante remarcar que los antiguos objetos de artesanía griega y romana nos muestran que el uso del velo era una práctica frecuente, aunque no está claro su sentido en la sociedad grecorromana.

El velo tiene su origen en la antigua Mesopotamia, donde las mujeres lo llevaban como distintivo de su elevado estatus social

Con la aparición del judaísmo, el uso del velo adquirió un significado religioso. El velo era símbolo de modestia y decoro. Las mujeres judías cubrían su cabeza en público en cumplimiento de la ley judaica. Del mismo modo, en la sociedad judía el velo elevaba el estatus de la mujer, incluso hoy día algunas mujeres judías ortodoxas siguen practicando las costumbres tradicionales, ya sea empleando pañuelos o pelucas.

Respecto al velo islámico propiamente conocido como hiyab, la arabista Luz Gómez García en su libro Diccionario de islam e islamismo explica que la palabra 'hiyab' significa literalmente 'cortina'. En la época de los califas rachidíes se impuso el uso de unos cortinajes que separaban el lugar en que se situaba el califa del espacio ocupado por el pueblo. Así pues, el empleo del término 'hiyab' con el significado de 'velo femenino' es un uso metonímico.

Hiyab significa literalmente cortina, y se creó como barrera entre dos hombres

El origen de la interpretación del uso del hiyab se encuentra en el Corán, y en principio señala una 'barrera' no entre un hombre y una mujer, sino entre dos hombres. Nació para proteger la intimidad del profeta de terceras personas, tal como señala la escritora marroquí Fatima Mernissi en su obra El harén político.

Simbología

No cabe duda de que el velo islámico es un símbolo religioso, sin embargo, con el paso de los siglos se ha ido asentando como una costumbre más en las distintas y diversas culturas árabes y no árabes.

El velo en la actualidad se divide en tres tipos: el hiyab, el niqab y el burqa. Cada uno se usa más o menos dependiendo de la cultura de origen.

El velo en la actualidad se divide en tres tipos: el hiyab, el niqab y el burqa

El hiyab es el más visto y conocido en Europa por el gran número de personas que lo usan. Se trata de un velo que tapa el pelo y el cuello. Esta manera de llevar el velo es típica de los países del Magreb, y de algunos países asiáticos como Pakistán, Malasia o Indonesia. A pesar de que su uso es más frecuente en estas zonas, el hiyab se ha extendido por todo el mundo y en todos los países, ya sean de mayoría musulmana o no, es lo más habitual frente al resto de maneras de llevar el velo.

El niqab es un velo que tapa el pelo y la cara, y deja al descubierto los ojos. Esta forma de llevar el velo no es muy frecuente en España, pero en el resto de Europa durante los últimos años ha ido ganando protagonismo entre las musulmanas. El niqab es típico de los países del golfo asiático (Arabia Saudí, Catar, Kuwait, e incluso los Emiratos Árabes Unidos). Asimismo, el niqab también se usa mucho en Egipto, aunque este es un país muy diverso, en el que no hay una forma de vestir predominante.

El burqa es muy parecido al niqab, pero a diferencia de este, los ojos no quedan al descubierto. A las personas que llevan burqa no se les ven los ojos, pero para que puedan visualizar por donde andan la tela a la altura de los ojos se transparenta. Esta forma de cubrirse es típica de Afganistán, sobre todo, y de Irán.

Aparte de estas tres formas de llevar el velo, también existe una cuarta que cada vez está triunfando más entre las jóvenes: se trata del llamado turbante, que ahora está de moda. A pesar de que esta forma de llevar el velo se ha conocido recientemente en Europa, no es algo novedoso, en algunos pueblos que habitan las montañas del Atlas las mujeres tendían a llevar turbante.

Así pues, el velo, aparte de ser un símbolo religioso, también se ha convertido en algunos casos en un símbolo cultural y de identidad.

Los motivos espirituales suelen primar en las musulmanas a la hora de decidir llevar el velo, pero también la necesidad de preservar su identidad y el amor hacia su cultura tiene cierta influencia en su elección. Asimismo, existen otros motivos de índole activista que refuerzan la opción de una musulmana europea de ponerse el velo, como por ejemplo reivindicar la libertad de gobernar su cuerpo y decidir sobre él, y también como forma de rebelarse contra el colonialismo que todavía domina el pensamiento occidental. Por último, otro de los motivos sería llevarlo por moda, aunque este no tiene especial relevancia excepto a la hora de elegir la forma en que se desea llevar puesto.

El velo es una prenda dotada de significado

Así pues, como podemos ver, el velo no es simplemente un trozo de tela, sino que es una prenda dotada de significado para quien lo lleva, por ese motivo hay que tener en cuenta todos los factores presentes a la hora de opinar y hablar sobre ello.

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