Niños y COVID-19
¿Tienen los niños una respuesta inmune retardada al coronavirus?
La enfermedad de Kawasaki y su posible relación con la COVID-19
Hasta ahora todos los titulares afirmaban que la incidencia del coronavirus (SARS-CoV-2) era especialmente baja en la población infantil, pero hace tan solo unos días fallecía en Estados Unidos el primer niño identificado por las autoridades con un síndrome inflamatorio provocado por complicaciones de la COVID-19. Por desgracia, no se trata de un caso aislado: solo en Nueva York hay 5 niños muertos y más de 85 menores afectados y se han detectado casos también en Italia, el sudeste de Inglaterra y Francia, entre otros. Parece ser que la sintomatología se corresponde con la enfermedad de Kawasaki y el síndrome de shock tóxico.
¿Qué es la enfermedad de Kawasaki?
La enfermedad de Kawasaki es una de las denominadas enfermedades autoinmunes: nuestro propio sistema inmune (ese que debería protegernos) ataca nuestros órganos y tejidos sanos, en este caso los vasos sanguíneos, lo que provoca que se inflamen y se estrechen. Hay multitud de síntomas que pueden alertarnos, pero entre ellos debemos prestar atención a la fiebre persistente, las erupciones cutáneas, los ojos enrojecidos, la diarrea y los vómitos. Se trata de una enfermedad grave, pero si es tratada a tiempo la mayoría de niños se recuperan completamente. Por suerte, no se trata de una enfermedad contagiosa.
¿Cómo se relacionan la enfermedad de Kawasaki y la COVID-19?
Una de las causas que desencadenan esta enfermedad es una reacción inmunológica anormal a una infección, por lo que se está barajando la posibilidad de que el aumento de casos de dicha enfermedad se deba a una respuesta inmune retardada del niño a las exposiciones que tuvieron lugar semanas antes al virus SARS-CoV-2.
¿Pero los niños no tenían una incidencia muy baja del coronavirus?
Si bien es cierto que los niños parecen presentar diferencias significativas en la susceptibilidad al contagio y la gravedad en el desarrollo de la enfermedad, y líneas de investigación como la desarrollada en el Hospital Sant Joan de Déu estudian este fenómeno con tal de aportar respuestas que ayuden a encontrar un tratamiento, todo parece apuntar a que se trata de una respuesta postinfecciosa del virus, pero no sería prudente realizar más afirmaciones puesto que los estudios aún están en una fase preliminar.
¿Cuáles son las cifras?
Las cifras de niños hospitalizados por COVID-19 son orientativas y están sujetas a actualizaciones constantes: Austria (1), Canadá (12), Francia (125), Alemania (5), Grecia (1), Italia (10), Luxemburgo (5), Portugal (1), Suecia (3), Suiza (3), Reino Unido (40), Nueva York (85).
¿Debemos preocuparnos?
Los datos aún son iniciales, y falta mucho por investigar. Es importante informarse para estar alerta y detectar prematuramente cualquier síntoma, pero de nada nos ayuda el pánico, como suele ocurrir lo mejor es la prevención. Desde aquí hago una llamada a la calma, a la serenidad y al respeto por las medidas de seguridad de esta enfermedad (COVID-19) de la que todavía nos falta tanto por conocer.
De todas formas, este pasado viernes la OMS (Organización Mundial de la Salud) advirtió que la pandemia de la COVID-19 está devastando los sistemas de salud y ello puede producir un aumento de la mortalidad infantil en el mundo, debido a la interrupción de los servicios de atención primaria así como a la falta de alimentos por la crisis económica, riesgo mucho mayor que por el coronavirus en sí mismo.
Fuentes consultadas:
NBC Nueva York, «Up to 5 NY Children Dead, 85 Sickened by Rare COVID-Related Illness»
Artículo en The Lancet, «Kawasaki-like disease: emerging complication during the COVID-19 pandemic»
BBC, «Coronavirus: Children affected by rare Kawasaki-like disease»
The guardian, «Italian doctors find link between Covid-19 and inflammatory disorder»
Información en MedlinePlus sobre la enfermedad de Kawasaki
Información en KidsHealth sobre la enfermedad de Kawasaki
Investigación Kids Corona del Hospital Sant Joan de Déu (Barcelona)
National Geographic, «¿Cómo afecta el coronavirus a los niños?»
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